[Este artículo fue editado y publicado en julio de 2012 por THE ASSOCIATED PRESS]
Por ALEX OLLER
LONDRES (AP) — Se crió oyendo hablar de Julio César Chávez y Salvador Sánchez, a quienes sus padre idolatraba, y el día que una compañerita de escuela la provocó, se trenzó a golpes con ella.
Esa riña infantil fue el punto de partida de una carrera que tiene a Marlen Esparza peleando por una medalla olímpica de boxeo.
“De pequeña era más gordita y algunos compañeros bromeaban sobre mí, hasta que adelgacé y me tomé la revancha”, relata Esparza, nacida en Houston y quien por entonces tenía 12 años. “Ese día me estaba riendo de la chica y, entonces, ella me tiró de mi silla. Me levanté y empezamos a pegarnos. Fue mi primera pelea”.
Actualmente Esparza, quien el lunes luchará por asegurar una medalla de bronce ante la venezolanaKarlha Magliocco en los Juegos Olímpicos de Londres, suma bastantes combates más en su historial pugilistico. La mayoría saldados con idéntico resultado: victoria indiscutible.
Pero aquel incidente infantil fue seguramente la pelea más importante, ya que resultó en un cambio de instituto y la determinación de Esparza de dedicarse al boxeo.
Partía con cierta ventaja pues, siendo hija de inmigrantes mexicanos originarios de ciudad Juárez, se aficionó viendo peleas en televisión con su padre, acérrimo seguidor de sus compatriotas Chávez y Sánchez.
El progenitor andaba ilusionado con la posibilidad de que uno de sus hijos se subiera algún día a un cuadrilátero para emular a sus ídolos, aunque le costó más aceptar la decisión de su hija.
Pero la púgil de 23 años, a quien sus entrenadores olímpicos describen como “intensa”, se caracterizó siempre por su testarudez, y así consiguió también el tutelaje de su actual preparador, Rudy Silva, presentándose un día tras otro a su gimnasio para convencerle de que le dejara boxear con los chicos. Silva accedió finalmente, esperando que la joven se desanimara a las primera de cambio. Pero, conforme pasaron los días, eran los chicos los que abandonaban.
“Sólo he peleado con chicos en el ring”, asegura Esparza, quien recela del boxeo profesional y retomará sus estudios de biología en la universidad de Houston en cuanto acaben los Juegos. Su deseo a largo plazo, para mayor ironía, es ejercer de anestesista.
Uno de los que da fe de su potencial es el peso gallo José Díaz, con quien comparte raíces mexicanas y tiempo muerto en la Villa Olímpica de Londres. “Hemos hecho buenas migas, vamos al cine y tenemos muy buena conexión. Es una gran chica”, dice el nativo de California. “Definitivamente, es muy intensa. Siempre me está dando discursos motivadores y me insiste en que sea humilde, trabaje mucho y cuide mi alimentación, evitando la comida basura”.
Obsesiva en su preparación física y mental antes de los combates, Esparza sí se permite en ocasiones la tentación de la comida rápida para beneficio de algunos de sus patrocinadores como McDonalds o Coca-Cola.
Aunque en sus anuncios aparece hablando en inglés y en español, no se atreve coloquialmente con el idioma paterno, “aunque entiendo todo”, señala la púgil, medalla de bronce en el Mundial de 2006.
También hace publicidad para Nike y la marca de cosméticos Covergirl, ha aparecido boxeando en vestido de gala en un reportaje fotográfico de la revista Vogue y protagonizó un documental de la CNN sobre la comunidad latina.
Pero por ahora, Esparza se centra en hacer historia en los Juegos con único objetivo. “Sólo queda uno de los chicos en el torneo y siento la presión de ganar la medalla de oro para mi país”, dijo tras quedar eliminados ocho de los nueve boxeadores del equipo en competición varonil.
Para conseguirlo, deberá derrotar en su primer combate a la pundonorosa Magliocco, quien ya dio muestras de poder igualar el tesón de la texana en su combate de octavos de final.
Se antoja poco probable que Esparza, quien clasificó directa a cuartos, se confíe ante la venezolana. Intratable antes de saltar al ring, cuando se mantiene taciturna y alejada de rivales y compañeros, su liturgia incluye una siesta, ducha templada acabando en polar “para no deshidratarme”, boxeo de sombra frente al espejo y una oración a Dios.
Por si acaso, el domingo vio en directo la victoria de Magliocco, probablemente consciente de que el combate del lunes tampoco será un combate cualquiera.